약초 이야기 10

궁즉독선기신(窮則獨善基身, 궁핍할 때에는 홀로 깨우침을 얻기에 힘쓰고)이요, 통즉겸선천하(通則兼善天下, 깨우침을 얻었을 때에는 세상에 나가 좋은 일을 한다)라.

맹자(孟子)의 진심장(盡心章)에 나오는 글이다. 나는 지난 수십 년 동안 이 글을 가슴에 새기고 살아왔다. 열심히 공부해서 지식과 지혜를 얻어 세상에 나가 봉사한다. 이것이 나의 좌우명이었다. 그러나 나는 늘 궁핍했다. 마음도 몸도 지식도 늘 굶주렸다. 세상을 위해 좋은 일을 하기에 앞서 깨달음을 얻는다는 것 자체가 영원히 불가능할 것 같았다.

깨달음을 얻는 것이 내 삶의 존재 이유였다. 이 땅의 풀과 나무들을 깊이 알고 싶었다. 식물의 생김새와 이름, 화학적인 성분 따위를 아는 것이 아니라 식물의 마음과 영혼을 알고 싶었다. 풀, 나무, 공기, 바위, 물, 흙, 바람, 별, 달, 새, 벌레, 산짐승 같은 것들과 마음과 뜻을 통하고 싶었다. 차라리 풀이나 나무, 돌이 되고 싶었다. 나는 자연과의 완전한 교감을 꿈꾸면서 온 세상을 순례했고, 수많은 밤을 대오각성을 향한 갈증으로 지새웠으며, 풀잎에 맺힌 이슬같은 것에서 영원한 진리를 배우려 했다.

옥계 석병산은 십 몇 년 전에 지식과 영혼과 육신의 가난이 극에 이르렀을 때 육신을 버릴 결심으로 찾아갔던 곳이다. 석병산 꼭대기의 아무도 찾아오지 않는 거대한 바위병풍 아래로 몸을 날려 흔적없이 이 땅에서 사라져 버리고 싶었다.

석병산 꼭대기 바위 절벽에 일월문(日月門)이라는 제법 큰 구멍이 뻥 뚫려 있는데, 그 구멍으로 건너편의 산등성이들이 보인다. 이 구멍을 건너편 능선에서 보면 해와 달처럼 보인다고 해서 그런 이름이 붙었다. 일월문 왼쪽 아래에 20m쯤 높이로 솟아 있는 뾰족한 바위 봉우리 발치로 조심조심 내려갔다. 풍화가 심한 석회암 바위들은 건드리기만 하면 맥없이 부서져 내렸다. 돌 하나를 던졌더니 그것이 절벽에 부딪히면서 수많은 돌이 함께 굴러 떨어져 온 산이 무너지는 듯한 굉음을 내며 수백 길 절벽 아래로 쏟아져 내렸다. 여기서 떨어지면 저 돌맹이들처럼 몸이 가루가 되어 버리겠지. 떨어질 때의 기분이 어떨까. 그거야 떨어져 보면 알겠지.

그러나 죽는 것도 마음대로 되지 않았다. 몸을 던지려고 마지막 숨을 크게 들이쉬는 순간에 스르르 스륵 소리가 나서 밑을 보니 바로 발 옆에 팔뚝만큼 굵은 살무사 한 마리가 똬리를 틀고 나를 노려보고 있지 않은가. 죽을 때 죽더라도 저 놈한테 물리는 건 기분 나쁘다. 몇 걸음 뒤로 물러서서 그 놈이 사라지기를 기다렸다. 3~4분을 기다렸지만 뱀은 꼼짝도 하지 않았다. 어쩔 수 없이 4m 뒤돌아와서 서너 평 되는 풀밭에 앉아 기다리기로 했다.

그때 바람에 더덕 냄새가 진하게 묻어왔다. 불에 타 죽은 참나무 그루터기 옆에 칡넝쿨로 착각할 만큼 굵은 더덕덩굴이 눈에 띄었다. 죽은 싸리나무 막대기를 하나 꺾어서 더덕을 캐기 시작했다. 팔뚝만큼이나 굵은 더덕이었다. 주변에 더덕 내음이 진동했다. 큰 더덕을 캐고 나니 날아갈 듯 기분이 좋아졌다. 더덕은 주변에 수십 뿌리가 더 있었다. 죽으려고 왔다는 것 따위는 까맣게 잊어버리고 한참동안 정신없이 더덕을 캤다. 다 캔 더덕을 모아 보니 백 개가 넘었고 무게도 5kg은 넘을 것 같았다.

그 때의 그 황홀한 기분이란! 말로 표현할 수 없는 기쁨이 온 몸에 넘쳐 났다. 무아경(無我境)! 열락(悅樂)! 무하유지향(無何有之鄕)! 채약(採藥) 올가즘! 죽다니, 내가 왜 죽어! 이렇게 좋은 일을 두고 죽으려 하다니 내가 미쳤지! 나는 죽으러 갔던 산에서 가장 큰 기쁨과 희망을 얻어 산을 내려왔다.

약초를 캐는 기쁨, 약초를 발견했을 때의 그 황홀함! 그 아름다움! 그렇다. 그 맛을 알아버린 탓에 나는 약초뿐이라는 직업과 산을 떠나서는 살 수 없게 되었다. 마약중독자가 마약을 끊고서는 살 수 없고 물고기가 물을 떠나서 살 수 없듯이 약초꾼은 약초를 떠나서 살 수 없는 것이다.

묵은 밭에 도꼬마리가 무성하게 자라 가시투성이 씨앗이 익었다. 옛사람들은 도꼬마리 씨앗을 창이자라고 하여 나병, 축농증, 비염, 갖가지 피부병, 관절염 등을 치료하는 약으로 써 왔다. 도꼬마리는 축농증 치료에 효과가 좋다. 씨앗을 술에 타서 수시로 콧속을 씻어 주고 또 양치질을 하고, 이와 함께 잎과 줄기를 달여서 차 마시듯 마시면 웬만한 축농증은 보름이면 고칠 수 있다.

도꼬마리는 중풍이나 원인을 알 수 없는 두통에도 효력이 있다. 씨앗을 볶아 가루 내어 한 번에 한 찻숟갈씩 하루 3번 먹거나 술에 담가서 우려내어 먹는다. 두통, 고혈압, 가벼운 중풍 등이 낫고 오래 복용하면 중풍을 예방할 수 있을 뿐만 아니라 눈과 귀가 밝아지고 흰머리가 검어져서 무병장수할 수 있게 된다.